V nasprotju s splošnim prepričanjem, ki osebnostne motnje pogosto prikazuje kot nekaj "eksotičnega" ali oddaljenega od povprečnega posameznika, je realnost povsem drugačna. V klinični praksi osebnostne motnje označujejo težave v delovanju osebnosti. To zajema težave s tem kako doživljamo sebe in druge ter kako se čustveno odzivamo na svet okoli sebe. Tovrstni deficiti v delovanju osebnosti pogosto botrujejo simptomom zaradi katerih se posameznik zateče k psihoterapiji. Najpog